ดนตรีร็อคอเมริกันเป็นพลังที่โดดเด่นในแวดวงดนตรีระดับโลกมานานหลายทศวรรษ ด้วยรากฐานของบลูส์ คันทรี่ และอาร์แอนด์บี อเมริกันร็อกได้พัฒนาเป็นแนวเพลงย่อยที่หลากหลาย รวมถึงคลาสสิกร็อก พังค์ร็อก อัลเทอร์เนทีฟร็อก และอื่นๆ วงร็อคและศิลปินอเมริกันที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ได้แก่ Bruce Springsteen, Aerosmith, Nirvana, Guns N' Roses, Metallica, Pearl Jam และอื่นๆ อีกมากมาย
คลาสสิกร็อคเป็นหนึ่งในแนวเพลงย่อยที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของร็อคอเมริกัน นำเสนอวงดนตรีชื่อดังเช่น Led Zeppelin, The Rolling Stones และ The Eagles สถานีวิทยุคลาสสิกร็อกเปิดเพลงฮิตและเพลงบาดลึกจากยุค 60, 70 และ 80 ผสมผสานกัน
อัลเทอร์เนทีฟร็อกเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 และ 90 โดยมีปฏิกิริยาต่อต้านร็อกกระแสหลัก โดยผสมผสานอิทธิพลจากพังก์ โพสต์พังก์ และ อินดี้ร็อค. วงดนตรีต่างๆ เช่น REM, Sonic Youth และ The Pixies ช่วยกันกำหนดแนวเสียง ซึ่งมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับศิลปินรุ่นใหม่ที่เพิ่มขึ้น เช่น The Strokes และ The Black Keys
พังค์ร็อกมีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาในปี 1970 และโดดเด่นด้วยดนตรีและเนื้อเพลงที่รวดเร็ว ดุดัน ซึ่งมักจะท้าทายบรรทัดฐานทางการเมืองและสังคม วงพังก์ร็อกยอดนิยม ได้แก่ The Ramones, The Clash และ Green Day