แนวเพลงร็อคมีผลกระทบอย่างมากต่อวงการเพลงในญี่ปุ่น ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ดนตรีร็อกได้กลายมาเป็นพลังสำคัญในญี่ปุ่น โดยศิลปินท้องถิ่นได้สร้างการผสมผสานระหว่างร็อกตะวันตกและดนตรีป๊อปญี่ปุ่น
วงดนตรีที่โด่งดังที่สุดวงหนึ่งในยุคนั้นคือ The Ventures ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งแนวเซิร์ฟร็อคในญี่ปุ่น วงดนตรีที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ ในยุคนั้น ได้แก่ The Tigers, The Spiders และ The Golden Cups วงดนตรีเหล่านี้ปูทางไปสู่การเติบโตของแนวเพลงร็อคในญี่ปุ่น
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ดนตรีร็อกของญี่ปุ่นมีลักษณะหลากหลายสไตล์ รวมถึงเฮฟวีเมทัล พังก์ร็อก และอัลเทอร์เนทีฟร็อก วงดนตรีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคนี้คือ X Japan, B'z, Luna Sea และ Boøwy
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง X Japan มีผลกระทบอย่างมากต่อดนตรีร็อคของญี่ปุ่น พวกเขาเป็นที่รู้จักจากการแสดงละครและการผสมผสานของสไตล์ดนตรีที่หลากหลาย รวมถึงดนตรีคลาสสิก
ทุกวันนี้ วงร็อคยอดนิยมในญี่ปุ่นบางวง ได้แก่ One OK Rock, Radwimps และ Asian Kung-Fu Generation วงดนตรีเหล่านี้ได้รับการยอมรับในระดับสากลและได้แสดงในเทศกาลดนตรีทั่วโลก
มีสถานีวิทยุหลายแห่งในญี่ปุ่นที่เน้นแนวเพลงร็อกโดยเฉพาะ เช่น J-WAVE, FM802 และ FM Yokohama สถานีเหล่านี้เล่นเพลงร็อคญี่ปุ่นและเพลงสากลผสมผสานกัน บางสถานียังมีการแสดงสดและบทสัมภาษณ์ศิลปินร็อคท้องถิ่นอีกด้วย
โดยรวมแล้ว แนวเพลงร็อคมีบทบาทสำคัญในวงการเพลงญี่ปุ่นและยังคงมีอิทธิพลต่อดนตรีร่วมสมัย