Il folk alternativo è un sottogenere della musica folk emerso negli anni '80 e '90. È caratterizzato da una fusione di elementi folk tradizionali con rock, punk e altri generi, risultando in un suono che è spesso più contemporaneo e sperimentale rispetto alla musica folk tradizionale.
Alcuni degli artisti più popolari nel genere folk alternativo includono Sufjan Stevens, Iron & Wine e Fleet Foxes. Sufjan Stevens è noto per la sua strumentazione intricata e i testi introspettivi, mentre Iron & Wine è lodato per la sua voce pacata e gli arrangiamenti essenziali. I Fleet Foxes, guidati dal cantautore Robin Pecknold, sono stati elogiati per le loro lussureggianti armonie e i vasti paesaggi sonori.
Le stazioni radio che si concentrano sulla musica folk alternativa includono Folk Alley, che trasmette un mix di musica folk tradizionale e contemporanea, e KEXP's "The Roadhouse", che presenta una varietà di radici e musica americana. Altre stazioni, come WXPN e The Current, presentano musica folk alternativa insieme ad altri generi come indie rock e pop.
Il genere folk alternativo ha continuato a evolversi, con artisti contemporanei che incorporano elementi di musica elettronica e sperimentale nel loro sound. Il genere ha contribuito ad ampliare il pubblico della musica folk, attirando fan sia della musica tradizionale che di quella contemporanea.